Le cochon d'Inde, aussi appelé cobaye, est originaire des Andes en Amérique du Sud. Il a été domestiqué par les Indiens du Pérou. Au 18e siècle, il a été introduit en Europe par des explorateurs hollandais. Par la suite, plusieurs variétés ont été développées grâce à de nombreux croisements effectués par des éleveurs. Ce petit mammifère n'a aucune parenté avec la race porcine. Il porte le nom de cochon d'Inde à cause de certaines similitudes avec le cochon ou porc domestique, comme sa démarche et certains bruits qu'il émet. Depuis de nombreuses années, il est utilisé pour la recherche en laboratoire. Sa grande docilité aide la manipulation par les scientifiques. Il a contribué à faire avancer la science dans plusieurs domaines.
Le cochon d'Inde peut vivre de 5 à 10 ans. Il est surtout actif le jour et un peu la nuit. Il émet plusieurs sons parfois très perçants qui correspondent à ses différentes humeurs. Il est difficile pour lui de sauter ou de grimper, c'est pourquoi il aimera jouer sur une surface plane. Étant donné que le cochon d'Inde appartient à la famille des rongeurs, ses dents allongent continuellement, et ce, pendant toute sa vie. Il doit user ses dents avec différents objets à ronger, tels que des blocs de luzerne et des bâtonnets à mâcher spécialement conçus pour lui. S'il n'a pas d'objets à gruger, il rongera tout ce qui est à sa portée et pourra manger des objets en plastique souple. Mais le plastique peut rendre votre petit animal malade et même le faire mourir.
Il y a plusieurs variétés de poils et de couleurs chez le cochon d'Inde. Ces variétés sont en fait des répartitions de couleurs. Celles-ci peuvent donc être combinées entre elles. Les plus répandues sont les suivantes : l'abyssin à poil court avec des rosettes épaisses, le péruvien à poil très long et soyeux, l'alpaga à poil très long et frisé, l'angora à poil long avec des rosettes, le couronné anglais ou américain à poil ras avec une rosette sur le front, le coronet et le shelty à poil long à partir de la nuque et des épaules, le dalmatien avec des taches unicolores, le hollandais à deux couleurs avec le corps blanc, le texel à poil long bouclé sans rosette, l'himalayen et le russe au nez noir, aux oreilles et aux pattes noires avec un corps blanc, le merino à poil long bouclé avec une rosette sur le front, le rex à poil court, dressé, frisé et doux, le teddy à poil moyennement court, dressé, frisé et rêche, et finalement, les poils courts et lisses bicolores, tricolores ou unicolores.
