De nos jours, les allergies aux animaux sont très fréquentes. Les personnes les plus touchées sont souvent les enfants. Les allergies les plus courantes sont des manifestations respiratoires ou cutanées. Le temps entre le contact avec les substances allergiques et le début des symptômes est très varié. Un enfant ou un adulte peut avoir des symptômes quelques minutes après avoir été en contact avec un animal, cependant les symptômes peuvent aussi apparaître après plusieurs mois ou années. Lorsque les symptômes d'allergie sont moins importants, plusieurs personnes possèdent tout de même un animal.
Les allergies ne sont pas provoquées par les poils comme certains le pensent, mais par les allergènes qu'ils contiennent. Le principal allergène est une protéine produite par la peau des chats qui sont les animaux qui causent le plus d'allergies. Aussi, cette protéine est présente dans les pellicules, la salive, l'urine ou les larmes des chats. La production de ces allergènes est influencée par les hormones, par conséquent les chats mâles non castrés possèdent plus d'allergènes que les mâles castrés, les femelles et les chatons.
Puisque la salive des chats contient beaucoup d'allergènes, ceux-ci sont déposés sur les poils lorsque l'animal se lèche. Le chat passe la plupart de son temps à se laver, ce qui produit beaucoup d'allergènes. Des recherches ont démontré qu'un contact précoce avec un chat éviterait l'apparition d'une allergie à ces animaux. Les enfants développeraient un taux d'anticorps plus élevé que ceux qui n'ont jamais été en contact. Il y a aussi les personnes qui sont allergiques à certains animaux, mais ne le sont pas à d'autres.
Il y a des races de chats qui sont hypoallergéniques et qui ne provoquent pas ou très peu d'allergies. Le sphynx est une race de chat nu qui n'a pas de poils. Quant au cornish rex, cette race de chat aux poils bouclés, il ne perd pas son poil. Lorsque ces chats se lavent, la salive contenant les allergènes reste sur leur peau. Donc, il y a beaucoup moins d'allergènes dans l'air, ce qui aide beaucoup les personnes allergiques. Cependant, ces chats racés et hypoallergéniques sont rares et souvent très chers. Même s'ils ne perdent pas leurs poils et causent moins d'allergies, certaines personnes peuvent toutefois développer des allergies.
Si vous avez des problèmes d'allergie et que vous désirez tout de même avoir un animal, la prudence s'impose. Un chat vit en moyenne de 10 à 15 ans. L'attachement envers celui-ci est parfois très fort et après quelque temps, la séparation est très douloureuse pour vous aussi bien que pour votre animal. Par conséquent, son achat demande réflexion. Lorsque les symptômes ne sont pas importants, l'acquisition de certains animaux hypoallergéniques est possible. Néanmoins, avant l'achat, il est conseillé de parler avec des professionnels de vos problèmes d'allergies.
